武蔵野で得た財産から笑いを｜桃沢健輔さん

2016年3月に日本文学文化学科を卒業

「摩耶祭のお笑いトークライブに招待してもらえたらうれしいですね」

母校である武蔵野大学での凱旋公演を願うのは桃沢健輔さんだ。2016年3月に文学部の日本文学文化学科を卒業し、現在は渡部おにぎりさんと組むお笑いコンビ「金の国」で、日常に生じるふとしたずれに着目した笑いを届けている。

お笑いに目覚めたのは小学生のときだ。実のところ、家庭の方針からお笑い番組はほとんど禁止されていた。しかし、自由にテレビ番組が観られない環境にあって、祖母の家のテレビで有吉弘行さんが阿部寛さんのものまねをしている場面を目にする。大まじめにふざけている姿に思わず大笑いしてしまった。その後、中学生になってからお笑いをより深掘りするようになり、いずれは“あちら側”に行きたいという気持ちが強まっていく。

本気だった。特に憧れていたのは肩の力が抜けたやりとりで笑いを誘うさまぁ～ずとバナナマンだ。中学卒業時と高校卒業時に2度、親に「お笑い芸人になりたい」と伝えた。しかし、「大学までは行ってほしい」と返されると、「いずれお笑い芸人になるなら東京に出たほうがいい」という思いもあり、大学進学を決意する。武蔵野大学文学部の日本文学文化学科を選んだのは、不得意な英語が入試科目になかったのと、名前の響きがかっこよかったからだった。

卒業論文では吉行淳之介を扱った

「考え抜くことが学びの本質」という楽しさを満喫した大学生活では、真剣に文学作品に向き合った。最初に読んだ「桜の樹の下には」という短編小説に魅了された梶井基次郎の研究に力を入れ、卒業論文では吉行淳之介がパウル・クレーというスイス人画家から特に視覚的にどのような影響を受けたかを論じた。

文学作品を読み解くのと同時に、作品を生み出す醍醐味も味わった。創作の講義では俳句の授業を選択。「17文字で作品がつくれるんだったら、そんなに単位修得に近いことはないぞ」という安易な考えだったが、手にしたものは大きかった。桃沢さんは振り返る。

「いざ書き始めてみると、短いほうが高度なんだなってことがわかるんですよ。いかに説明しないで伝えるか、うんうん頭をひねらせました。ただ、ものすごく単純に言うと、1時間もあれば俳句は一つの作品ができるんです。たとえば小説と比べると、数が量産できるので成長速度は速いわけで、成功体験の数も増えていきます。説明や無駄を省いても伝える手法は、今のコントに役立っているかもしれません。お笑い芸人になって、大学時代に教わった井上弘美先生とNHKの俳句の番組で共演させてもらったときは感無量でしたね」

大学時代に手がけた作品。漫画家のアシスタントも務めた

本格的な漫画の世界に、一歩だけ踏み込んだことがある。4年次、漫画研究部の先輩であり、現在は漫画家として活動する大類浩平さんの紹介で、プロフェッショナルの仕事を垣間見ている。2009年にデビューを果たしている漫画家、ゴトウユキコ先生のアシスタントを務める機会を得た。

そして「漫画ではそこまでこだわれない」という結論に達した。仕事の現場では、登場人物に視線を集めたり、動きを持たせたりする効果線を任された。懸命に書いたものの、0.01ミリ単位の違いを求められ、埋められない差を痛感する。自分は細かく書くほうだと思っていたのが、それが勘違いだと突きつけられた。「根底から違う。絶望的な差があるぞ」と肩を落とすと、数回のアシスタント通いで漫画家への道を閉ざすことに決めた。桃沢さんは当時の自身を読み解く。

「結局、どこか『お笑い芸人にならない理由』を探していたような気がするんです。一応、就職活動もやりましたけど、実質、1カ月くらいでしたしね。一つだけ映画配給会社が二次試験までいったんですが、それも提出物を期限までに出すのを忘れてしまって。今振り返ると、就職活動に本腰が入らなかったのも、漫画家のアシスタントをすぐにやめたのも、やっぱりお笑い芸人になりたい気持ちがあったからなんだと思います」

武蔵野大学を卒業して何者でもない状態になると、胸のなかでくすぶっていた夢をようやく追うことに決めた。芸能プロダクションのワタナベエンターテインメントが運営するワタナベコメディスクールに入学する。曰く「高校まではスクールカーストにすら入っていないような地味な存在だった」ため、最初は人前で自己紹介することすらままならなかった。それでも、ネタのつくり方の基本から必死に学び、渡部おにぎりさんに誘われてコンビを結成すると、みるみる成長を遂げ、卒業時には首席扱いで答辞を担当させてもらえた。